Se cumplen 10 años de la puesta a crítico del OPAL.
12 Agosto 2016
Hoy 12 de agosto de 2016 se cumplen 10 años de la puesta a
crítico del reactor OPAL (Open Pool Australian Lightwater), una instalación
multipropósito diseñada y construída por INVAP con un fuerte sesgo para la
producción de radioisótopos, emplazada en un predio de la Organización
Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO, por sus siglas en inglés),
en Lucas Height, Sidney. Este reactor australiano alcanzó plena potencia en
noviembre de 2006 y fue inaugurado oficialmente en abril de 2007.
Los festejos por este
aniversario en ANSTO se llevaron a cabo eldía 8 de agosto del corriente y
contaron con la presencia del Director General de la Agencia Internacional de
Energía Atómica (IAEA, por sus siglas en inglés), Sr. Yukiya Amano, el Ministro
de Industria, Innovación y Ciencia de Australia, Sr. Craig Laundy y el Gerente del Área de Proyectos Nucleares
de INVAP SE, Ing. Pablo Abbate, quien entregó al CEO de ANSTO, Dr. Adi
Paterson, un diploma en el que se destaca la performance sobresaliente, contribución
a la ciencia y medicina nuclear y record de excelencia en seguridad del OPAL.
OPAL es uno de los reactores de investigación más versátiles
y complejos del mundo y representa la mayor exportación de tecnología llave en
mano de la historia argentina; para Australia, constituye la mayor inversión
realizada en Ciencia y Tecnología en un proyecto único. Haber ganado la
licitación internacional de este importante proyecto, en su momento, demostró
el nivel competitivo de la tecnología nuclear nacional.
De esta forma, INVAP es reconocida a nivel global como
proveedora confiable de tecnología nuclear para fines pacíficos y forma parte
del grupo líder en desarrollo y construcción de instalaciones y equipos de
investigación, incluidos reactores nucleares de investigación y plantas de
producción de radioisótopos. Para implementar el proyecto INVAP lideró un gran
grupo de contratistas internacionales y argentinos. Un reconocimiento especial
para la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) no sólo como partícipe del
proyecto sino como impulsora de la industria nuclear nacional.
Además de abastecer al mercado de radioisótopos de Australia
y de otros países, OPAL brinda servicios de irradiación para materiales de
silicio destinados a la industria microelectrónica. El reactor ha brindado sus
servicios con mucha eficiencia y se ha constituido en uno de los reactores de
máxima confiabilidad y disponibilidad en el mundo, habiendo llegado a operar
307 días a plena potencia por año, lo cual constituye todo un record. Este
excelente desempeño se ha llevado a cabo mediante una operación que se ajusta
en un todo a los requerimientos de las regulaciones internacionales de
seguridad nuclear.
Utilización de OPAL
OPAL es un reactor de vanguardia que emplea combustible de
uranio de bajo enriquecimiento para alcanzar sus objetivos en medicina nuclear,
investigación científica, servicios a la industria y producción de
radioisótopos. Es utilizado por miembros de entidades dedicadas a la ciencia,
medicina, estudios ambientales y de la industria, y por universidades
australianas.
Los usos de la ciencia de neutrones son virtualmente
ilimitados y OPAL es extremadamente versátil en este campo. Está especialmente
diseñado para sustentar investigación con neutrones, llevada a cabo por el Instituto
Bragg, centro de investigación de renombre mundial el cual, apoyado en el OPAL,
genera innumerables aportes a la ciencia y la industria:
Posee 13 instrumentos de alta complejidad en operación que
se ubican entre los mejores de su tipo a nivel mundial, para estudios que
utilizan los haces de neutrones producidos por OPAL.
Alberga la actividad de más de 200 científicos y técnicos
cuyo trabajo se basa en los datos obtenidos con los instrumentos del OPAL.
Adicionalmente a este grupo estable el año pasado más de 1000 científicos
visitantes de Australia y la comunidad internacional realizaron investigación
utilizando los instrumentos que posee OPAL.
Ha emitido más de 1.000 publicaciones científicas en ciencia
de neutrones.
Apoya al desarrollo y la investigación industrial y la
gestión de la transferencia de tecnología a la industria. Asiste a un amplio
espectro de industrias: mecánica, óptica, farmacéutica, microelectrónica,
energía, química, alimenticia, medio ambiente.
Las propiedades únicas de los neutrones producidos por OPAL
y los instrumentos del Instituto Bragg son utilizados por sus científicos para
estudiar la integridad estructural de grandes componentes de ingeniería,
comolas palas de turbinas empleadas en las centrales de potencia.
Produce en la actualidad 2 millones de dosis por año de
isótopos médicos con potencial para salvar vidas. Estos compuestos se emplean
para diagnosticar y tratar una amplia variedad de condiciones que incluyen
cáncer, enfermedades coronarias y daño esquelético en pacientes en Australia y
el resto del mundo. Cada semana, ANSTO entrega 10.000 dosis a más de 250
hospitales y centros médicos en Australia. El molibdeno-99 producido por OPAL,
el isótopo más frecuentemente empleado en los tratamientos contra el cáncer, es
exportado a diversos países, entre ellos EEUU, China, Japón y Corea del Sur.
Existe la capacidad para doblar las exportaciones.
Provee servicios de irradiación de silicio para las empresas
de la industria microelectrónica, facilitando que ANSTO se ubique como el
proveedor líder mundial (45% del mercado) de irradiación de silicio, exportado
a empresas asiáticas y europeas. Las instalaciones de OPAL tienen la capacidad
de satisfacer la creciente demanda actual de irradiación de tochos de silicio
de hasta 20 cm de diámetro. El silicio irradiado en el OPAL es también usado en
la fabricación de dispositivos micro electrónicos empleados en la
infraestructura de energía, en vehículos híbridos, en trenes de alta velocidad
y en el desarrollo de fuentes de energía renovables.
Desempeña un papel significativo para la industria minera
por sus servicios de análisis de muestras de concentrados de arenas minerales
con técnicas de activación neutrónica.
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