Idelec: la leche que marcó una época en el sur argentino.
La planta láctea IDELEC, inaugurada en 1969 por el IDEVI en
la ciudad de Viedma, fue una experiencia pionera del desarrollo productivo
patagónico. Su historia se reconstruye desde el archivo del Diario Río Negro.
Por Edith Cabrera.
El 30 de junio de 1969 quedó marcado como una fecha clave
para el desarrollo productivo del Valle Inferior del río Negro. Ese día, el
Instituto de Desarrollo del Valle Inferior (Idevi) inauguró la planta de
productos lácteos IDELEC, ubicada a unos 4 kilómetros de la ciudad de Viedma,
cuya construcción había comenzado en 1968. El acto inaugural, encabezado por el
gobernador Luis Lanari y el presidente del Instituto, el ingeniero Juan
Figueroa Bunge, simbolizó una apuesta concreta al crecimiento regional y al
valor agregado de la producción local.
IDELEC fue concebida como una pieza estratégica dentro del
circuito económico lácteo. Articulaba el trabajo de las chacras tamberas con un
sistema moderno de industrialización y comercialización, cumpliendo normas
bromatológicas avanzadas para la época. La planta garantizaba una administración
independiente, controlada por los propios productores, y tenía un objetivo
claro: abastecer de leche y derivados a la región, fortaleciendo la economía
local.
Vista exterior de la planta láctea IDELEC, a pocos kilómetros de Viedma e inaugurada en 1969 (Foto: Archivo Diario Río Negro).
Para fines de la década del ’60, IDELEC representó una
verdadera innovación. Fue la primera planta lechera de este tipo en la
provincia, construida por el Idevi con el respaldo financiero de la
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación
(FAO). Su diseño respondió al concepto de establecimiento modelo, con
maquinarias importadas, vehículos propios y personal especialmente capacitado
para cada etapa del proceso productivo.
Una planta modelo que marcó un antes y un después.
La planta estaba orientada a la industrialización integral
de la leche. Elaboraba leche pasteurizada, yogur, crema, quesos frescos y petit
suisse, con una línea de productos pensada para crecer según la demanda del
mercado. Contaba con una capacidad mínima de 9.000 litros por turno y, desde
sus primeros tiempos, ya procesaba alrededor de 5.000 litros diarios. La leche
se comercializaba en sachets plásticos de un litro, a $43 en los comercios y
$46 a domicilio, mientras que el yogur se ofrecía en sabores como ananá,
frutilla y durazno.
Inversión, infraestructura y respaldo internacional.
La infraestructura ocupaba una superficie cubierta de 1.100
m² y fue el resultado de una fuerte inversión pública. El Idevi destinó cerca
de 50 millones de pesos para su construcción, con fondos provenientes del Fondo
de Integración Territorial, el Banco Interamericano de Desarrollo y la
Provincia. A ese esfuerzo se sumó el aporte de la FAO, que proveyó maquinarias
y vehículos por un valor aproximado de 45.000 dólares.
Este respaldo permitió que IDELEC naciera con estándares
técnicos elevados y con una proyección que superaba el ámbito local,
posicionándola como una experiencia pionera dentro del desarrollo
agroindustrial patagónico.
Trabajadores durante el funcionamiento de la maquinaria en la planta IDELEC (Foto: Archivo Diario Río Negro).
Expansión regional, desafíos y nuevas etapas.
Durante cerca de una década, IDELEC atravesó su período de
mayor crecimiento. Llegó a contar con plantas satelitales en la provincia de
Chubut y tuvo una fuerte presencia en el mercado norpatagónico. No solo
abastecía de leche en sachet, sino también de yogures, quesos y otros derivados
que se destacaban por su calidad y aceptación. Un estudio de mercado realizado
en 1980/81 reveló un consumo anual de 3,5 millones de litros de leche entre San
Antonio, Sierra Grande, Viedma y Patagones. En ese contexto, IDELEC procesaba
unos 850.000 litros anuales, consolidándose como un actor relevante del sector.
Con el paso del tiempo, distintas dificultades en la gestión
administrativa y la reducción de los establecimientos tamberos comenzaron a
impactar en su funcionamiento. En abril de 1978, se anunció la cesión de las
instalaciones en comodato a la Cooperativa de Productores Tamberos del Valle de
Viedma Ltda. El contrato fue firmado por el ingeniero Carlos Alberto Goyena,
entonces titular del Idevi, y el presidente de la Cooperativa, Basilio
Taraborelli. El acuerdo, con una duración de cinco años a partir del 16 de agosto
de 1977, habilitaba el procesamiento de leche proveniente de otras regiones
para abastecer a Viedma, San Antonio Oeste, Sierra Grande, Carmen de Patagones y
otros puntos de la provincia.
Sector de elaboración y control dentro de la planta IDELEC, diseñada bajo estándares sanitarios modernos para la época (Foto: Archivo Diario Río Negro)
Un cierre con espíritu de continuidad.
A comienzos de 1986, la empresa se encontraba bajo
intervención gubernamental, aunque existía un proyecto de rehabilitación integral
consensuado con los productores tamberos interesados. Finalmente, en febrero de
1990, la planta —ya adjudicada por concurso público a la empresa Lactona SA—
volvió a poner en marcha la usina láctea. En esta nueva etapa, se elaboró leche
fortificada con vitamina A en sachet, proveniente de Tandil, con un precio de
venta al público de 653 australes.
Aunque hoy IDELEC ya no existe, su historia permanece viva
como un ejemplo de planificación, cooperación y desarrollo productivo. Una
experiencia que marcó una etapa clave en el Valle Inferior del río Negro y que
aún hoy permite comprender el valor de apostar al crecimiento regional con
visión de futuro.
Historias de la Patagonia del Diario Río Negro.
Publicado en Diario Río Negro.
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