14/01/1832.
194º ANIVERSARIO.
• Batalla de las lagunas de Epulauquen ó de Coyamuelo.
Última batalla de la Independencia americana.
Con la derrota definitiva de la banda de los hermanos Pincheira, de origen chileno, a manos del general Manuel Bulnes Prieto.
Decididos a eliminar definitivamente a dicha banda, el Gobierno de Chile formó una División del ejército al mando de Bulnes.
Componían esa unidad: 200 granaderos a caballo en dos escuadrones al mando del coronel Bernardo Letelier; 264 infantes del Batallón Carampangue al mando del teniente coronel Estanislao Anguita; 200 infantes del Batallón de Valdivia al mando del capitán Juan Barbosa; 240 infantes del Batallón de Maipú al mando del coronel José Antonio Vidaurre; treinta milicianos al mando de Ramón Pardo, y 80 indígenas pehuenches al mando del capitán Domingo Salvo.
Al amanecer del 10 de enero la División salió de Chillán hacia el valle del alto río Ñuble. El día 11 fue sorprendido un retén de Pincheira con dos soldados al mando de Berro y se presentó a Bulnes; Javier Quezada, desertando de la banda. Luego de que el subteniente Acuña y dos soldados ex pincheiristas desertaran de la expedición, Bulnes adelantó las operaciones y envió el 12 de enero una partida de cuarenta granaderos al mando del alférez Pedro Lavanderos, guiada por los oficiales ex pincheiristas: comandante Francisco Rojas, capitanes Martín del Carmen Gatica y José Antonio Zúñiga y alférez Manuel Vallejos.
La partida logró sorprender en la mañana del 13/enero en la estancia de Roble Huacho (orilla izquierda del río Ñuble, enfrente de la desembocadura del arroyo Chureo que desciende de los Andes) a Pablo Pincheira, quien junto con sus subordinados Julián Hermosilla, Fuentes, Loayza y otro, fueron fusilados sin esperar la llegada de Bulnes.
Inmediatamente la División inició el cruce de la Cordillera de los Andes por el paso de Alico. El campamento-refugio llamado El Alamito, de José Antonio Pincheira se hallaba en el paraje Coyamuelo, al oriente de las lagunas, con un grupo de más de 200 hombres armados de fusiles, carabinas y escopetas, y unos 150 pehuenches. En ese valle se hallaban unas 300 familias de los soldados de Pincheira y cautivos que vivían allí.
Cuando la división chilena se acercaba al campamento de Epulafquen, se toparon con un retén pincheirista que custodiaba la angostura entre las dos lagunas, formado por un sargento y 8 soldados.
Dos de ellos lograron escapar, por lo que Bulnes decidió atacar inmediatamente el campamento, antes de que pudiesen dar la alarma.
En la madrugada del 14/enero, la división chilena cayó por sorpresa sobre el campamento.
La infantería ligera constituida por los tres batallones formaba el ala izquierda, los granaderos de infantería en la retaguardia y la caballería a la derecha.
Los granaderos de caballo cargaron a los pehuenches que intentaron resistir a orillas del río pero fueron desbaratados y emprendieron la fuga. Falleciendo los caciques Neculmán, Coleto y Trecamán (Trenquemán), principales líderes pehuenches aliados de los Pincheira.
Un grupo se refugió en el cerro Coyamuelo en el cual se hallaban algunas de sus familias, desde el cual dejaban caer rodando rocas sobre las fuerzas del Batallón Carampangue, rindiéndose finalmente. Las fuerzas chilenas tomaron 196 prisioneros realistas y pehuenches.
Durante muchos años, historiadores, argentinos y chilenos, sin conocimiento real de los lugares, hacen aparecer esta batalla final en los campos del Atuel, Mendoza o en el lago del mismo nombre en el sur neuquino.
Fue el Dr. Gregorio Álvarez quien centró las acciones de los Pincheira en el lugar correcto, aunque muchos siguen repitiendo inexactitudes.
Aprovechando la oscuridad, José Antonio Pincheira y 66 de sus seguidores lograron huir hacia el norte. Bulnes envió de regreso a Chillán a parte de la infantería escoltando a parte de las familias capturadas y destacó al capitán Alejo Zañartu con 50 granaderos a caballo y 30 ex pincheiristas del comandante Rojas en persecución de Pincheira, pero no logró alcanzarlo y el 25 de enero retornaron al campamento por la falta de víveres.
Antes de emprender el regreso a Chillán, Bulnes ordenó al ex pincheirista capitán José Antonio Zúñiga y al ayudante de granaderos a caballo Pedro Aguilera, dirigirse con 100 hombres y algunos indígenas del cacique Umané, en persecución de Pincheira que se dirigía hacia Atuel/Mendoza. Luego Bulnes regresó a Chile por el boquete de Copulhue, con la idea de batir a los pehuenches que pudieran aún resistir y dirigirse luego a Antuco. El 8 de febrero arribó a Tucapel y luego siguió hacia Chillán.
Al amanecer la partida alcanzó a los fugitivos en la zona entre los ríos Atuel y Salado, pero Pincheira evitó ser sorprendido. Al llegar al río Malargüe (Malalhué), recibió las noticias de lo ocurrido en su campamento por medio de uno de sus ex subordinados, enviado por Bulnes a proponerle que se entregase a cambio del perdón.
Pincheira se vio perdido y a fines de enero, cuando se hallaba en las nacientes del Atuel, envió a Chile a Fernando Cotal en compañía de dos hombres y una mujer para proponer al gobierno su rendición, a cambio de que se les perdonase la vida y se los dejase en libertad o se los incorporase al ejército.
El 6 de febrero los emisarios llegaron a Curicó, presentándose al gobernador, quien dio aviso al presidente, José Joaquín Prieto. Éste aceptó el indulto. Presentándose al destacamento que lo perseguía y pidiendo ser conducido a Chillán por el subteniente Lavanderos.
El 11 de marzo llegaron a Chillán, en donde Bulnes lo dejó en libertad vigilada. José Antonio Pincheira recibió un indulto de Prieto, tío del general Manuel Bulnes, quien lo contrató para trabajar como mayordomo en su hacienda Quillay.
Óleo sobre tela (de 1,50 x 1,20 m) “La Captura de los Pincheira”, pintado por Alfredo Lahaye Chávez para el IV Concurso de Pintura Histórica de la Defensa Nacional (1988)
Citado en:
Acontecimientos y Protagonistas de la Historia del Neuquén. 2da. Edición
Prof. Lic. Ricardo A. Koon.
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