El austral se convirtió en moneda de curso legal de la República Argentina el 15 de junio de 1985, cuando el entonces presidente Raúl Alfonsín firmó el decreto 1.096, anunciando un nuevo plan económico (llamado Plan Austral) del entonces ministro de Economía Juan Vital Sourrouille para contener una inflación que venía siendo creciente. Su símbolo era una A con el detalle de que la línea horizontal era doble (₳).
El plan incluyó la creación de una nueva moneda, equivalente a 1.000 pesos argentinos, a 10 millones de pesos ley, a 1.000 millones de pesos moneda nacional y a 25.000 millones de pesos moneda corriente. En un principio el plan pareció exitoso para contener la alzada inflacionaria, pero hacia 1986 comenzó a devaluarse con respecto al dólar y nunca más logró recuperarse. El austral se llegó a depreciar un 5.000% anual con respecto al dólar en 1989. Frente a la llegada de la convertibilidad alcanzó a cotizar a 7.000 unidades por dólar. El ministro de economía Domingo Cavallo generó entonces una devaluación (corrida) que llevó la cotización a ₳10.000 por USD. Es a este valor que en 1992 el austral fue reemplazado por una nueva unidad monetaria, el Peso convertible, quitando cuatro ceros.
Originalmente se emitieron monedas por ½, 1, 5, 10, y 50 centavos y billetes por 1, 5, 10 y 50 australes. Pero a medida que la inflación fue avanzado, se empezaron a emitir valores muchos más grandes. Se llegaron a emitir monedas de 1.000 australes y billetes de 500.000 australes. Una curiosidad es que en los años 1989 y 1990, debido a la hiperinflación, debieron emitirse billetes provisionales de emergencia de 10.000, 50.000 y 500.000, que consistían en utilizar el diseño de Pesos Ley 18.188 resellados a australes.
Los billetes de las distintas denominaciones de australes llevaron la imagen de doce presidentes argentinos, en el mismo orden en que ejercieron ese cargo; desde Bernardino Rivadavia llegando hasta Manuel Quintana. En el reverso se adoptó la imagen del Progreso, que había sido utilizada en los billetes de pesos moneda nacional.
Publicado en SOMOS ARGENTINA.
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