28 de febrero de 1875, fallecía en París, Doña Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada de Balcarce, única hija del General Don José de San Martín.

Un día como hoy, pero de 1875...

Un 28 de febrero de 1875, fallecía en París, Doña Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada de Balcarce, única hija del General Don José de San Martín.

Conocida tiernamente como Merceditas, había nacido en Mendoza el 23 de agosto de 1816, en el seno del matrimonio formado por el General San Martín y su joven esposa María de los Remedios de Escalada. Así se lo anunció, en una carta el propio padre a su amigo Tomas Guido: "Sepa usted que soy padre de una infanta mendocina".

Desde muy pequeña, esta niña tuvo que vivir lejos de su padre debido a que éste, en enero de 1817, partió de Mendoza para ponerse al frente del Ejército de los Andes y realizar la campaña libertadora. Al poco tiempo Remedios y su hija viajaron a Buenos Aires.

En medio del plan continental, padre e hija se volvieron a ver dos veces más antes de partir juntos a Francia, cuando Mercedes era muy chica. La primera fue cuando el Libertador, tras su triunfo en Chacabuco, viajó por pocos días a Buenos Aires, en abril de 1817; y la segunda fue en 1818, oportunidad en que toda la familia junta volvió a Mendoza, un mes después de la victoria de Maipú.

Los años pasaron y la enfermedad de Remedios de se fue agravando. El 2 de agosto de 1823 murió en la ciudad porteña, dejando a la niña al cuidado su madre Tomasa de Quintana.

San Martín debió regresar, pero al encontrase con muchas contrariedades decidió embarcarse hacía Europa junto a su pequeña hija para recuperar su vínculo paternal. Sin embargo, había un pequeño problema, este héroe que había dirigido un ejército sin mayores complicaciones, ahora debería enfrentarse a una niña que estaba acostumbrada a que cumplieran sus caprichos. Los primeros tiempos no fueron nada fáciles, Merceditas presentó una conducta revoltosa ante la autoridad que le imponía su progenitor.

Ya instalados en París, San Martín envío a Merceditas a un colegio inglés, donde no sólo absorbió los conocimientos básicos, sino también una disciplina que tenía maravillado a su padre. En 1825 el Libertador redactó para ella las célebres "Máximas para mi Hija"(transcriptas en la publicación del día 25 de febrero pasado).

Luego vino la adolescencia y con ella el amor. A los 15 años conoció a quien sería su esposo, el Dr. Mariano Severo Balcarce, hijo de una importante familia de militares independentistas. En su rol de médico, Balcarce atendió al General y su hija, enfermos de cólera en 1832. A los pocos meses Mercedes y Mariano se casaron y tuvieron dos hijas, María Mercedes y Josefa Dominga.

El fallecimiento del Libertador, el 17 de agosto de 1850, y el de su primera hija a la corta edad de 27 años, provocaron en Merceditas un profundo dolor, muriendo a la temprana edad de 58 años.

Hoy sus restos descansan en un monumento fúnebre especialmente construido en la Basílica de San Francisco de la ciudad de Mendoza, junto a su esposo y su hija María Mercedes.

En 1844 San Martín escribió sobre su hija: "...aunque es verdad que todos mis anhelos no han tenido otro objeto que el bien de mi hija amada, debo confesar que la honrada conducta de ésta y el constante cariño y esmero que siempre me ha manifestado han recompensado con usura todos mis esmeros, haciendo mi vejez feliz...".

PH:

Mercedes de San Martín de Balcarce. Esta fotografía en miniatura, con marco dorado y estuche, fue tomada en París, Francia, en 1870.

Publicado en Complejo Museográfico Provincial "Enrique Udaondo".