HISTÓRICAS PATAGÓNICAS.
Carmen Funes de Campos "La Fortinera", "La Pasto Verde" les contaba a los huéspedes de su
posta del olor a kerosene que tenía su aguada. Hasta que un día sus quejas
fueron escuchadas y llegaron los ingenieros que encontraron Petróleo en Plaza
Huincul. Su Pulpería constituía el lugar obligatorio de parada y descanso entre
ambos puntos para todos los viajeros.
El equipo "Patria" que dirigía el ingeniero
Enrique Cánepa, descubría el Pozo 1 de petróleo en Plaza Huincul.
Tres años antes, el geólogo alemán Juan Keidel había llegado
a la aguada de Carmen Funes (La Pasto Verde), con anotaciones y varias
herramientas para analizar las formaciones de las rocas y las probabilidades de
encontrar hidrocarburos.
El descubrimiento del Pozo 1 se concretó el 29 de octubre de
1918 a 605 metros de profundidad, y las exploraciones habían sido comisionadas
por la Dirección General de Minas, Geología e Hidrología de la Nación.
El hallazgo ocurrió once años después del inicio de la
actividad hidrocarburífera en la Argentina, que se originó el 13 de diciembre
de 1907 con el descubrimiento de petróleo en Comodoro Rivadavia, provincia de
Chubut. A principios de 1920, había cuatro empresas que realizaban
perforaciones: Astra, Anglo Persian Oil Company, Kinkelin y Titan. En 1924, a
los 609 metros de profundidad se extraían 700 litros de petróleo por día y los
Yacimientos Petrolíferos Fiscales (YPF) de Plaza Huincul cubrían una extensión
cercana a las 8.000 hectáreas.
A partir de la instalación de una destilería, se pudieron
elaborar naftas, querosenes, gasoil y fuel oil con capacidad para tratar hasta
veinte toneladas de petróleo crudo por día con una planta de 260 empleados. En
1941 se descubrió petróleo en Challacó, y de esta forma, la provincia consolidó
su posición como productor nacional.
Desde 1960 y hasta el 2000, la población neuquina se
triplicó y su economía se multiplicó por 25, alcanzando durante ese período un
inédito incremento del 2400 por ciento, equivalente a un promedio anual del 8,2
por ciento, durante 40 años.
Los 30 presos
Una vez que el geólogo alemán Juan Keidel dejó indicado con
exactitud casi satelital el sitio donde se debía excavar para hallar petróleo,
se instaló el equipo "Patria" que había llegado de Europa.
La mano de obra fueron 30 presos traídos de la cárcel de la
ciudad de Neuquén, que estaban vigilados y custodiados para que no se escaparan
en el desierto. A estos convictos se les pagó 50 centavos diarios y se alojaban
en una carpa. Keidel había recorrido la provincia a lomo de mula. Era profesor
en Ciencias Naturales y su acertado informe sobre el lugar para iniciar la
perforación decía que se debía buscar en "…el kilómetro 1.297 desde Buenos
Aires, a 1.100 metros al norte, en lo alto de un morro y al lado de una mata
verde, donde dejé una estaca…"
Inmediatamente el gobierno nacional fijó un área de reserva,
llamada el Octógono Fiscal, donde el centro era el Pozo 1, y cada lado del
octógono tenía tan sólo dos kilómetros.
Recopilación histórica. Fuentes de información: Diario "Río Negro", Wikipedia.
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