Cómo y quiénes hicieron en 1878 la primera comunicación
telefónica en Argentina.
El domingo 17 de febrero de 1878 en Buenos Aires los
ingenieros Cayol y Newman unieron voces a 600 metros de distancia. Los detalles
de esa jornada histórica.
- Miércoles 17 de Febrero de 2021.
Difícilmente los ingenieros argentinos Carlos Cayol y
Fernando Newman hayan pensado alguna vez que sus proyecciones serían más que
ciertas y que el teléfono se convertiría en una extensión del cuerpo humano,
como vaticinó el filósofo canadiense Marshall Mc Luhan. Y mucho menos que se
hayan saludado ese domingo 17 de febrero de 1878 con un “holis”, día de la
primera comunicación telefónica en Argentina.
En 1876 Alejandro Grabam Bell había realizado la primera
llamada a través de un teléfono en Boston, Estados Unidos, y había patentado el
invento del italiano Antonio Meucci en 1854.
Solamente dos años después del patentamiento en Estados
Unidos de la nueva tecnología, la experiencia criolla estaba en marcha. Pero no
fue con accesorios extranjeros, sino que Cayol y Newman construyeron los
propios y así se comunicaron gracias a dos aparatos instalados a 600 metros de
distancia, uno en el diario La Prensa (Moreno 109) y otro en la administración
de Telégrafos del Estado (Piedad 83, hoy Mitre) en el centro de la ciudad de
Buenos Aires. La experiencia fue más que exitosa y los aparatos transmitieron
voces, silbidos, música y canto con buena fidelidad.
El dúo de ingenieros se presentó ante el Estado argentino
para obtener la concesión del servicio, no lo logró y rápidamente vio como el
promisorio negocio quedaba en manos de compañías extranjeras.
Tres años después, el presidente Julio A. Roca firmó los permisos
oficiales para la prestación del servicio telefónico a la inglesa Compañía de
Teléfonos Gower-Bell, la belga Société du Pantéléphone L. de Locht y la
Compañía Telefónica del Río de la Plata, subsidiaria de la norteamericana Bell.
Mientras el telégrafo era considerada una herramienta de
integración y estaba regulado por leyes nacionales, la explotación de los
teléfonos fue inocentemente o no librada a las fuerzas del mercado sin ningún
tipo de plazo ni obligación y la autorización se circunscribía a la ciudad de
Buenos Aires. Y si bien el uso del teléfono estuvo a la orden del comercio,
también atendió correspondencias sociales de una clase alta que podía obtenerlo
y pagarlo.
La competencia entre las prestadoras fue encarnizada y hasta
hubo sabotajes de unos contra otros. En 1882 las empresas belga e inglesa se
habían fusionado dando paso a la The United Telephone Company of the River
Plate, mientras que en 1886 se formó la The United River Plate Telephone
Company o Unión Telefónica (UT) en lugar de la Gower-Bell.
Larga distancia.
La primera comunicación telefónica de larga distancia fue en
1886 entre Buenos Aires y La Plata y en 1889 se inauguró la línea entre Buenos
Aires y Rosario. Para 1925 además de nuestra ciudad estaban conectadas Mar del
Plata, Tandil, Azul y Pergamino, y comenzó a operar la línea Buenos
Aires-Córdoba.
En Rosario.
La primera comunicación telefónica en Rosario se realizó el
19 de agosto de 1882 en la empresa Tietjen y Cia conectando sus oficinas
administrativas con su depósito. Rápidamente el invento se diseminó por la
ciudad y el 1º de abril de 1883 abrió sus puertas la Compañía Telefónica
Siemens en Santa Fe y Libertad (hoy Sarmiento). El 17 de junio del mismo año
nace la compañía rosarina Sociedad General del Electrófono, luego Compañía
Telefónica del Rosario, con oficinas en Rioja 130 (hoy entre Maipú y San
Martín).
El 15 de julio de 1883 se realizó la primera llamada entre
Rosario y Buenos Aires a través de teléfono portátil de la empresa Siemens. El
1º de mayo de 1885 las dos empresas se fusionan creando la Compañía Teléfonos
Unidos del Rosario que un año después es adquirida por la empresa inglesa Unión
Telefónica del Río de la Plata. En 1890 se llamará Unión Telefónica que
funcionará hasta 1946.
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