El caldo de sidra se elabora en General Roca. Foto: gentileza Bodegas Cuvillier.
17 millones de litros de sidra al año: de rescatar una
bodega a estar en todas las mesas de fin de año.
Del Valle es la marca emblema de una firma nacida en 1957,
cuando un comerciante vio en la inactividad de una fábrica en la Patagonia una
oportunidad. Gracias a su visión y espíritu innovador, hoy se consolidan entre
los tres mayores productores de esa tradicional bebida en
El Alto Valle de Río Negro no es solo el principal centro
frutícola de Argentina, sino también su gran polo sidrero. En General Roca, una
bodega vitivinícola en desuso se transformó, hace más de seis décadas, en el
punto de partida de una de las historias más emblemáticas de la sidra
argentina. Desde 1957, Bodegas Cuvillier construyó un camino que la llevó a
ubicarse entre los principales productores del país y a consolidar a Sidra Del
Valle como la marca líder del mercado nacional, con una impronta marcada por la
innovación, la escala y una obsesión temprana por la calidad.
Sidra en Río Negro: el visionario que vio futuro donde había
abandono.
A finales de los años 50, Virginio Luis Saccani llegó al Alto Valle con otros planes en mente. Comerciante de Pergamino, dedicado hasta entonces a la venta de productos alimenticios, encontró en la región una oportunidad inesperada: una bodega de vino abandonada y una marca de sidra (Sidra Del Valle) que existía desde décadas anteriores, pero sin desarrollo ni proyección. Don Luis, como se lo conoció desde entonces en el ambiente sidrero, entendió que allí había potencial.
En 1957 adquirió tanto la bodega como la marca y comenzó un
proceso de recuperación que fue mucho más que una reconversión productiva.
Levantó una empresa prácticamente desde cero, le imprimió su carácter y fijó un
objetivo claro: realzar el producto y posicionarlo en lo más alto. Visionario y
decidido, se metió de lleno en el proyecto, en una región que terminaría
consolidándose como la principal productora de sidra de la Argentina.
Uno de los hitos que mejor sintetiza su enfoque fue una
decisión tomada incluso antes de que la planta de envasado de San Fernando
estuviera terminada, en 1976: la sidra Del Valle sería pasteurizada. Don Luis
lo entendió como una garantía de calidad y estabilidad. Desde entonces, y hasta
hoy, Sidra Del Valle es la única sidra de la Argentina que se pasteuriza. Así
lo asegura Cristian Paredes, ingeniero químico y encargado de Producción y
Control de Calidad en las bodegas de Río Negro.
Del Alto Valle a Buenos Aires: una sidrera a gran escala.
El proceso productivo de Bodegas Cuvillier comienza en el
Alto Valle, con materia prima proveniente de Río Negro y Neuquén. Las
protagonistas son las manzanas, principalmente Red Delicious por su alto
contenido de azúcares, combinadas con variedades verdes como Granny Smith y con
Pink Lady, que aportan acidez y equilibrio. Cada año se muelen entre 20 y 25
millones de kilos de fruta, un volumen que dimensiona la escala alcanzada.
La molienda y fermentación se realizan en la planta de
General Roca, donde se obtiene el caldo base de sidra. Allí la capacidad de
almacenamiento alcanza los 5 millones de litros, un volumen que durante la
cosecha se completa en menos de un mes. Por eso, gran parte del caldo se
despacha rápidamente hacia Ingeniero Huergo, donde la firma cuenta con una
segunda bodega con capacidad para almacenar hasta 15 millones de litros.
Vista aérea de la planta de envasado de Sidra Del Valle.
Ese caldo no es aún el producto final. Puede permanecer
almacenado entre nueve meses y un año, hasta ser trasladado en camiones
cisterna a la planta de San Fernando, en la provincia de Buenos Aires. Allí se
realizan los procesos finales: ultrafiltrado, edulcorado, gasificado, envasado
y pasteurización. La ubicación no es casual: la cercanía a los grandes centros
de consumo y a los proveedores de insumos hace más eficiente la logística.
La planta de San Fernando tiene capacidad para almacenar 1,5
millones de litros y puede envasar más de 40.000 cajas diarias de seis
botellas, además de 32.000 six packs de latas. En los picos de fin de año, la
producción supera el cuarto de millón de botellas por día, con las plantas
trabajando las 24 horas.
Sidra a gran escala 270.000 botellas de sidra puede produce
al día Bodegas Cuvillier en los picos de fin de año.
En total, la empresa produce entre 15 y 17 millones de
litros de sidra al año, emplea a más de 160 personas (unas 10 en Río Negro y
más de 150 en Buenos Aires) y exporta alrededor de 700.000 cajas anuales,
principalmente a Bolivia y Paraguay. Hoy está entre los tres mayores
productores de sidra de la Argentina y asegura ser dueña de la marca más
vendida del país (Del Valle).
Innovar para crecer y romper la estacionalidad de la sidra.
La sidra argentina enfrenta un desafío estructural: el
consumo está fuertemente concentrado en las fiestas de fin de año y se viene
contrayendo, con una caída significativa en 2024. Por ello Bodegas Cuvillier ha
redoblado su apuesta. Por un lado, amplió y diversificó su portafolio,
mejorando presentaciones y lanzando nuevos formatos. Un hito reciente fue haber
sido, según la empresa, la primera sidrera del país en lanzar sidra en lata, en
plena pandemia, una señal de que el espíritu innovador de Don Luis sigue
vigente en sus hijos Marcelo, Paula y Javier Saccani.
Un hito reciente fue haber sido, según la empresa, la
primera sidrera del país en lanzar sidra en lata. Una muestra de que el
espíritu innovador de Don Luis sigue vigente en sus hijos Marcelo, Paula y
Javier Saccani.
Hoy el portafolio incluye la línea premium 1930 (en homenaje
al año de nacimiento del fundador) con variedades Demi-Sec, Dolce, Pera y Rosé;
la línea artesanal Pyrus, en manzana y pera; y la tradicional Sidra Del Valle,
recientemente relanzada con propuestas como Del Valle Gold. Además, se desarrollaron
formatos más pequeños, como el porrón de 500 mililitros, pensados para un
consumo más cotidiano.
La desestacionalización del consumo de sidra es otra meta.
Para eso, la firma intensificó su presencia en ferias, festivales y eventos,
con degustaciones y acciones directas con el público. Argentina está entre los
diez países con mayor consumo per cápita de sidra a nivel mundial, aunque con
niveles bajos (menos de un litro por persona al año, según datos del Gobierno
de Río Negro), lo que deja en evidencia un amplio margen de crecimiento.
Imagen de La destilería que produce aguardiente de peras
Williams en Río Negro para exportarlo a Europa.
A casi 70 años de aquella decisión inicial, la bodega
vitivinícola abandonada que encontró Virginio Luis Saccani es hoy una de las
principales productoras de sidra del país. Bodegas Cuvillier no solo logró
ponerse en el podio del sector, sino también consolidar a Sidra Del Valle como
la marca líder de la Argentina, confirmando que la visión, la calidad y la
escala pueden transformar una oportunidad olvidada en una referencia nacional y
en un clásico de las mesas de fin de año de los argentinos.
Publicado en RURAL del Diario Río Negro.
21/12/2024.
SACCANI, Virginio Luis falleció el 17-12-2024.
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