La mano de obra dedicada a la labor dio vida a la cotidianeidad de los pueblos.
Foto: Archivo Diario Río Negro.
El primer cultivo del Valle que se reinventa 100 años
después de la mejor época.
Miles de hectáreas componían, en los años ‘20, la extensión
de tierra dedicada a la alfalfa, este noble forraje que supo dar fertilidad y
alimento donde parecía imposible. Un siglo después, el uso de tecnología genera
un escenario nuevo y sobre todo, prometedor.
Por Melina Ortiz Campos.
Donde hace décadas pasó el rastrón tirado por caballos,
usado para bajar médanos y emparejar terrenos, hoy drones y equipos sirven para
fertilizar, fumigar y hasta sembrar. Los usos de una tecnología soñada se
fueron haciendo realidad en experiencias concretas, como lo que hoy se ve con
la alfalfa en Huergo, y como resultado, se optimizan tiempos, gastos y labores,
de formas que antes parecían impensadas.
¿Pero dónde comenzó todo? y ¿qué tan importante fue la
alfalfa en esta región? Para aquellos que dieron por cierto que esta zona fue
siempre frutícola, desde sus inicios, la historia de la economía regional viene
a recordar el papel que cumplió este forraje, en la primera mitad del siglo XX.
Adaptable, ya que no necesitaba tierra seleccionada, esta
alternativa ofreció la posibilidad a los primeros productores de empezar con
cosechas sin tanto tiempo de espera y sin tanto riesgo ante las heladas y el
clima riguroso que se registraba durante el año.
Daba buenos rendimientos para la época, recordó Cesar
Vapnarsky en su libro “Pueblos del Norte de la Patagonia”, al compartir como
dato, que la alfalfa disponible permitía tres o cuatro cortes por año, durante
unos siete años, hasta que fuera necesario roturar y volver a sembrar. Hoy se
sabe que ese ritmo se reformuló, con más cortes pero con recambio cada menos
tiempo, para cuidar el suelo y sus propiedades.
Antes, eran tiempos en los que los vehículos de la
agricultura se movían, en su mayoría, con tracción a sangre, con equinos al
frente, sobre todo caballos, por lo que conseguirles alimento también era un
problema que se resolvía con la alfalfa, para pastoreo o en fardos. A modo de
combustible natural, sus nutrientes permitieron, a su vez, dar vida al
transporte en sulky, por ejemplo, que conectaba la zona rural con el incipiente
radio urbano de las distintas poblaciones.
La publicidad hace 100 años, en las páginas de RÍO NEGRO.
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| Una de las secciones especializadas, en 1925. Foto: Archivo Diario Río Negro. |
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| La crónica habla de tecnificación, en octubre de 1965. |
En ese contexto, se les sumaba la demanda que generaba la
exportación hacia Europa y que llegaba hasta el puerto gracias al tren. Por
eso, la cantidad de hectáreas dedicadas a este tipo de plantación creció exponencialmente:
de 5000 en 1911 pasaron al récord de casi 30 mil promediando los años ‘20 y así
se mantuvo con fluctuaciones hasta la década del ‘50.
La calidad de la tierra era la necesaria pero también cabe
decirlo, salió beneficiada, porque junto al avance del riego, ésta recibió el
aporte de las raíces de la alfalfa, que alimentaron un proceso útil para
enriquecer sus propiedades. Se supo que eran valiosas para un “basilo
radicular” que ayudaba a fijar el nitrógeno atmosférico, pasándolo a la plata y
a la tierra por descomposición, explicó Vapnarsky. Esto generó que cuando
llegaron nuevas opciones para el desarrollo agrícola, como papas, leguminosas y
luego la fruta, los resultados también quedaron a la vista.
Hacía 1930, la alfalfa cedió su lugar a la fruticultura,
pero fue en Huergo justamente, dónde en ese tiempo empezó a industrializarse,
pasando por molinos para generar un polvo finísimo que seguía siendo vendido a
Europa. Esas posibilidades se incrementaron y por eso, tantos años después,
continúa su presencia allí, ahora creciente y ayudada con enfardadoras y
enrolladoras de última generación, junto al sueño de lograr en algún momento
importar vaporizadoras para lograr una humedad controlada. Una muestra más de
que el Valle se reinventa para seguir activo.
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| Exportación con rumbo a Europa y consumo interno para el pastoreo, los usos principales. Foto: Archivo Diario Río Negro. |
*** Publicado en RURAL del Diario Río Negro.
Domingo 15 de diciembre dell 2025.
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