Vaca Muerta arroja claves del Jurásico.

Vaca Muerta no sólo guarda en sus entrañas los hidrocarburos que podrían cambiar la historia energética del país. También abriga en su dura roca una información que podría obligar a modificar todos los manuales de geología del mundo.

Un grupo de investigadores de la UBA, nucleados en el Instituto de Estudios Andinos (Idean), espera los resultados de un ensayo de laboratorio del MIT de Massachusetts para terminar de probar una hipótesis que ellos ya dan por cierta: el período jurásico duró cinco millones de años más que lo establecido. Y las pruebas de esa arriesgada afirmación provienen de zircones extraídos de la formación shale neuquina. Se trata de milimétricos pedazos de mineral que a través de la radiación permiten conocer el tiempo que llevan bajo tierra.

"Las edades geológicas se determinaron por convención y fueron establecidas en el hemisferio norte a partir de lo que era el mar de Thetyhs", explicó a "Río Negro Energía" Víctor Ramos, miembro del Idean. Detalló que en la región desde hace un siglo se estudia la Cuenca Neuquina, pero siempre la edad de los restos fósiles hallados se correspondía con lo que indican los manuales.

Sin embargo, desde hace siete años todo parece haber cambiado. La arena volcánica hallada en una de las incursiones a Vaca Muerta (una formación que se ubica entre el Jurásico Superior y el Cretácico Inferior) arrojó valores con diferencias de cinco millones de años a los del hemisferio norte. "Al principio nadie nos creía, así que hicimos pruebas en Buenos Aires que confirmaron eso, pero con un gran margen de error", contó Ramos.

Para acotar las posibilidades, repitieron los estudios en Brasilia, Australia y Suiza. Todos los resultados coincidieron en que los zircones analizados tenían una diferencia de cinco millones de años con las edades geológicas tipificadas hasta ahora por la ciencia. En otras, palabras, el Jurásico, fijado hasta ahora hace 145 millones de años, en realidad terminó hace 140 millones.

"Nos dieron muchos palos, pero a fines del año pasado publicamos un artículo en la prestigiosa revista Gondwana Research y hubo mucho interés. Este verano fuimos a Mendoza y Neuquén con la gente del MIT, que repetirán los análisis. Su laboratorio es uno de los más precisos del mundo. Recién en septiembre tendremos los resultados", sostuvo Ramos.

No sólo la geología saldrá favorecida por este hallazgo. De confirmarse el dato, la industria petrolera podrá conocer con mayor precisión el ritmo de sedimentación, un dato clave para analizar la potencialidad de generación de hidrocarburos.

"Habrá que ajustar muchas cosas", se entusiasmó Ramos. Se trata de un descubrimiento que puede modificar una de las verdades menos cuestionadas de la ciencia.

Petróleo y fósiles, una difícil convivencia.

Aunque se esmeren por destacar que son actividades que conviven, la prospección paleontológica y el desarrollo hidrocarburífero no suelen llevarse bien. Sobran los comentarios sobre supuestos hallazgos de fósiles no informados por las petroleras para evitar la intervención oficial y paralizar así la actividad productiva.

Sin embargo, para Ramos esto no suele ocurrir. "Algunos pueden hacerse los osos, pero cuando tenés 40 ó 50 personas trabajando en la operación siempre alguien puede comentar algo y comprometer a la petrolera", señaló.

Indicó que las firmas "no son felices" cuando aparecen fósiles en medio de un movimiento de suelo, pero igual cumplen con informar. Puso como ejemplo a Exxon, que recientemente halló fósiles mientras hacía la traza de un camino que finalmente se tuvo que desviar. La situación terminó funcionando a modo de publicidad para la compañía, lo que de algún modo resultó un beneficio.

Ramos explicó que en aquellos lugares donde hay conocimiento de yacimientos paleontológicos es necesario contar con el asesoramiento de un especialista. "Neuquén es pionera en el cuidado de sus recursos", concluyó.

Publicado en Suplemento de Energía del Diario "Río Negro", sábado 31 de mayo de 2014.