El 10 de julio de 1856, nació en Smiljan, en ese momento era
parte del imperio austríaco, hoy Croacia, Nikola Tesla que fuera inventor,
ingeniero mecánico, ingeniero electricista, físico y el promotor más importante
del nacimiento de la electricidad comercial.
Smiljan es un pequeño pueblo compuesto por varias aldeas
entre las montañas de la región de Lika, en Croacia. Apenas sobrepasa los 400
habitantes.
Nikola Tesla era hijo de padres serbios.
Se lo conoce, sobre todo, por sus numerosos y
revolucionarios inventos en el campo del electromagnetismo, desarrolladas a
finales del siglo XIX y principios del siglo XX.
Su carácter, su enfrentamiento con Edison y el halo de
misterio que rodea a algunos de sus descubrimientos, hicieron que Tesla se
convirtiera en un científico muy popular a partir de la década de 1990, con una
abundante bibliografía disponible acerca de su vida y de su obra.
Las patentes de Tesla y su trabajo teórico formaron las
bases de los sistemas modernos de potencia eléctrica por corriente alterna
(CA), incluyendo el sistema polifásico de distribución eléctrica y el motor de
corriente alterna, que tanto contribuyeron al nacimiento de la Segunda
Revolución Industrial.
Tras su demostración de la comunicación inalámbrica por
medio de ondas de radio en 1894 y después de su victoria en la guerra de las
corrientes, Tesla fue ampliamente reconocido como uno de los más grandes
ingenieros electricistas de Estados Unidos.
Gran parte de su trabajo inicial fue pionero en la
ingeniería eléctrica moderna y muchos de sus descubrimientos fueron de suma
importancia.
Tesla llegó a Nueva York en 1884 y logró entrevistarse con
Edison, y le habló de su motor de corriente alterna. Pero Edison ya tenía
montada toda una estructura en torno al motor de corriente directa por lo que
no le prestó atención y hasta lo "desalentó" diciéndole que la
corriente alterna era extremadamente peligrosa por los altísimos voltajes que
se requerían para su transporte y que jamás podría ser usada para consumo
doméstico. Sin embargo notó algo especial en el joven ingeniero por lo que lo
contrató para mejorar las dínamos y motores de sus plantas de corriente
continua prometiéndole 50,000 dólares si lo lograba... y lo logró. Edison,
sorprendido y asustado le "explicó" que la oferta había sido
"una broma americana". Tesla enfurecido renunció inmediatamente y
busco trabajo, acabando de obrero.
Durante este período en Estados Unidos, la fama de Tesla
rivalizaba con la de cualquier inventor o científico en la historia o la
cultura popular, pero debido a su personalidad excéntrica y a sus afirmaciones
aparentemente increíbles sobre posibles desarrollos de innovaciones científicas
y tecnológicas, Tesla fue finalmente relegado al ostracismo y considerado un
científico loco.
En Mayo de 1885, George Westinghouse, cabeza de la compañía
de electricidad Westinhouse e inventor de los frenos de aire para los trenes,
compró las patentes del sistema polifásico de generadores, transformadores y
motores de corriente alterna de Tesla.
Guillermo Marconi transmitió a larga distancia utilizando un
oscilador Tesla para la transmisión de señales.
En la década de los sesenta el Tribunal Supremo de los Estados
Unidos dictaminó que la patente relativa a la radio era legítimamente propiedad
de Tesla, reconociéndolo de forma legal como inventor de ésta, si bien esto no
trascendió a la opinión pública, que sigue considerando a Guillermo Marconi
como su inventor.
En 1912 le otorgan el premio Nobel de Física, pero amargado
por que este había sido concedido antes a Marconi por "su" invento lo
rechazó.
Aunque su patria natal le proveía una pensión de 7.500
dólares anuales y lo proclamó héroe nacional, Nikola Tesla murió en la extrema
pobreza a los 86 años.
Tras fallecer en 1943, comenzó la campaña para borrar su
nombre de la Historia y atribuir sus éxitos a otros, así como centrar su
recuerdo en su carácter excéntrico.
Por ejemplo, Edison fue proclamado padre de la electricidad,
y Marconi inventor de la radio. Pero ambos, sin Tesla, no hubiesen sido nada.
En su honor se llamó “Tesla” a la "unidad de medida del
campo magnético" en el Sistema Internacional de Unidades.
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