Para la década del 50, Catriel era muy chico y pobre, lo más sobresaliente en ese espacio, era la balsa en el Colorado.
Luego de introspecciones y busquedas de petroleo, en el segundo semestre del 59 se decide perforar en Catriel Oeste 1, como a 22 kilómetro. El señor Netto recuerda: "en uno de esos ensayos apareció gas, importante cantidad, alrededor de 70.000 metros cúbicos por día. Quince o veinte días antes de terminar el pozo, al retirar el "packer" (herramienta de ensayo) vienen dos tiros de sondeo con petróleo... y la certeza de que habíamos descubierto un yacimiento y aunque no sabíamos la magnitud del mismo, se produjo gran algarabía". Fue el 20 de noviembre de 1959.
El éxito con aquel pozo en Catriel Oeste 1 alentó más perforaciones, se incorporaría El Medanito, Estancia Vieja, Medianera, Señal Picada, Puesto Zúñiga, Puesto Morales, Angostura Norte, Las Lagunas en el yacimiento Jagüel de los Machos, Rinconada, Banderita Este y Oeste, Entre Lomas, Piedras Blancas, Charco Bayo, El Santiagueño, General Roca, Valle Verde, El Quemado y otros.
Enrique Mosconi, habia escrito años antes: "No entreguéis el petróleo. Guardadlo. Dictad la ley que lo resguarde... va en juego la sonrisa de los niños, el tobogán, el cuadro de arena y el sube y baja. No lo entreguéis. Dejadlo bajo tierra si es preciso, que sea reserva del futuro. Día vendrá que obreros jubilosos clavarán los trépanos en la entraña para extraer el mineral ardido... Unid las manos compatriotas, despreciad la falsa seducción y el soborno...".
Este aniversario encuentra a las empresas dedicadas a la industria petrolera en una situación de disfrute de leyes que la respaldan, la mayoría de las firmas concesionarias de áreas como Repsol-YPF y Pecom Energía S.A. . Algunas empresas fucionaron sus inversiones en tanto Pecom fue comprada por la Petrobras. Al parecer sin cambios, dado el precio del crudo en los mercados internacionales.
En la actualidad y pese a los años de explotación, Catriel sigue siendo el principal productor y una fuente importante de ingresos para la provincia. En el área hay más de 1000 pozos en producción, y 20 yacimientos, en ellos operan, además de las dos empresas mencionadas, Tecpetrol, Petrolera Sudamericana, RME Argentina S.A., Chevron y otras más.
Publicado por Archivo por Archivo Histórico Provincia de Río Negro (facebook), 20 de noviembre de 2013.
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