Las sufragistas, un siglo después por PAULINE FROISSART.

Tratadas en su época de “histéricas” o “salvajes”, y caricaturizadas y encarceladas, las sufragistas, cuya lucha permitió a las mujeres británicas lograr el derecho a votar hace 100 años, están siendo finalmente rehabilitadas.

El Reino Unido recordó el martes a estas activistas cuya lucha, muy polémica en la época, permitió que las mujeres consiguieran el derecho al voto en este gran país europeo hace un siglo.

La primera ministra Theresa May –la segunda en la historia del país, tras Margaret Thatcher– pronunció un discurso en Mánchester en homenaje a esas militantes “heroicas”, como su líder Emmeline Pankhurst, como Emily Davison, que murió en una acción de protesta al lanzarse a los pies de un caballo en el Derby de Epsom de 1913, o quienes realizaron huelgas de hambre.

Las activistas se encadenaban a las vías del tren, rompían ventanas y saboteaban líneas eléctricas. Llegaron incluso a lanzar una bomba contra la casa del entonces ministro de Finanzas, Lloyd George. Muchas fueron juzgadas y condenadas. Aprovechando el centenario, hay una petición para que la ministra de Interior, Amber Rudd, “perdone” retroactivamente a las más de mil que fueron a la cárcel.

Finalmente, el 6 de febrero de 1918 el parlamento británico adoptó la “ley de 1918 sobre la representación popular” que permitió que ocho millones de mujeres, de más 30 años, fueran sumadas al censo electoral.

El martes se exhibieron los retratos tamaño natural de estas militantes, anónimas en muchos casos, en Trafalgar Square, en el centro de Londres, escenario habitual de sus manifestaciones a principios del siglo XX. En pocos meses, se desvelará ante el palacio de Westminster la estatua de Millicent Fawcett, heroína de la causa feminista.

Compartirá espacio junto a otras grandes figuras de la historia del país como Winston Churchill o Gandhi. A diferencia de las sufragistas, que abogaban por la acción directa, Millicent Fawcett rechazaba la violencia.

Helen Pankhurst, la tataranieta de Emmeline Pankhurst, la más famosa de las sufragistas, apoya el tributo a Fawcett.

“La razón por la que apoyo la estatua es que han sido olvidadas, cayeron en el olvido de la historia, y creo que deben ser parte” de ella, explicó en un encuentro con los medios organizado por la Asociación de la Prensa Extranjera (FPA) en Londres.

Si Emmeline Pankhurst y sus tres hijas –Christabel, Adela y Sylvia– siguen siendo el mascarón de proa de las sufragistas, miles de mujeres de todas las edades y orígenes sociales hicieron campaña con determinación para obtener el derecho al voto.

Casi 1.300 fueron encarceladas y algunas alimentadas por la fuerza después de que iniciaran huelgas de hambre.

“Cuestionar las normas”

“Por si sola, Emmeline nunca habría logrado lo que logró”, dijo Helen Pankhurst, también activista y autora de un libro sobre la historia y el legado del movimiento feminista.

Emmeline es un “símbolo”: “Era hermosa, carismática y su pequeñez física contrastaba con la fuerza de su carácter, pero sin las otras, y especialmente sus hijas, nada habría sucedido”, narró.

Entre las activistas olvidadas fue reivindicada Alice Hawkins, obrera de una fábrica de calzado y líder del movimiento feminista en Leicester (centro de Inglaterra). Su estatua fue inaugurada el fin de semana en el mismo lugar donde esta madre de seis niños arengaba a la multitud.

Un merecido reconocimiento, consideró su tatara-tatara nieta, Kate Barrt: “Las sufragistas no eran feministas de clase alta y con mucho tiempo libre, sino personalidades inconformistas e intrépidas (...), de todos los orígenes económicos y sociales”, dijo.

En Londres, la prestigiosa Galería Nacional de Retratos exhibe “La Venus del espejo”, la famosa pintura de Diego Velázquez que fue lacerada con un cuchillo de carnicero por Anne Hunt, en julio de 1914, después de un nuevo arresto de Emmeline Pankhurst.

Según Helen Pankhurst, “hay muchos paralelismos” entre las sufragistas de ayer y las feministas de hoy: “Continúan cuestionando las normas”, “Siguen diciendo ‘basta’”.

*AFP. Publicado en Diario "Río Negro", 8 de febrero de 2018.